Cataire
nepeta cataria
Une plante classique
des massifs anglais depuis longtemps, et que les jardins français, adepte de
naturel, ont adoptés. Il est vrai que ces petites fleurs lavande, mais aussi
blanches ou roses, accompagnées d'un feuillage gris-vert attrayant presque toute
l'année, ont bien du charme : d'ailleurs, les rosiers l'adore... et ce ne sont
pas les seuls !
La cataire est connue depuis plus de 2000 ans, de
l'Europe à la Chine.
Dans l'Angleterre pré-élisabéthaine, elle était
consommée en boisson.
Ces infusions étaient fort populaires, jusqu'à n'arrive
une plante chinoise aux vertus plus stimulantes : Camellia sinensis (et
oui, le thé est une variété de camélia) !
Et, allez dont savoir pourquoi, les
bourreaux américains avaient l'habitude de consommer les racines de cette plante
avant d'exécuter leurs prisonniers !
QUELQUES UTILISATIONS
AU JARDIN :
Plusieurs variétés sont
cultivées, les népétas x faassenii et mussini sont très connues et
faciles à trouver en jardineries. Il existe cependant d'autres variétés de
couleurs et d'odeurs différentes tel cet insolite N. parnassica,un géant
atteignant 1,50 m, aux fleurs bleu-pourpre.
Mais l'herbe aux chats,
celle dévastée par nos matous, c'est la "cataria "qui tire son nom de
"catus" (chat), la variété type, les autres semblent moins attirer nos
félins domestiques.
Les népétas apprécient le plein soleil et tolèrent la
mi-ombre, cependant, comme les menthes, qui sont de même famille, les feuilles
sont plus parfumées au soleil.
L'odeur des népétas ne fait pas l'unanimité,
très particulière, adorée ou franchement détestée, mais on n'installe rarement
ces plantes au jardin pour leurs effluves.
Ces plantes ont besoin d'eau et de
terre fraîche. Une fois installée, elles se reproduisent par semis naturels. La
taille est nécessaire pour que les népétas restent nets : Les branches finissent
par s'allonger en se dégarnissant de la base dans le cas contraire (je les
rasent, mais oui, à 15 cm du sol après la floraison de printemps, et les
floraisons d'automne prouvent que ce traitement leur convient).
Le
feuillage de ces vivaces, rustiques jusqu'à -15° au moins, persiste pratiquement
tout l'hiver.
MEDICINALE :
Antispasmodique gastrique,
carminatif, sédatif bronchique et emménagogue.
La cataire était utilisée
contre rhume, bronchite et en boisson sédative contre
l'insomnie.
L'infusion de sommités fleuries (30 à 60 gr par litre d'eau) stimule la digestion.
CULINAIRE :
Autrefois très consommées en tisane, ses jeunes
feuilles peuvent être ajoutées aux sauces et aux
salades.
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